1964 begannen italienische Archäologen der Universität Rom unter Leitung von Paolo Matthiae mit Ausgrabungen bei Tel Mardikh. 1968 fanden sie eine Statue der Göttin Ishtar, die den Namen eines Königs von Ebla - Ibbit-Lim - trug. Hierdurch wurde die Stadt, die bereits lange durch ägyptische und akkadische Schriften bekannt war, identifiziert. In dem folgenden Jahrzehnt entdeckte das Team einen Palast, der auf die Zeit zwischen 2500 und 2000 v. Chr. datiert wurde. In den Ruinen fanden sich die oben bereits erwähnten über 20 Tausend gut erhaltenen Keilschrifttafeln, die in sumerisch und eblaitisch - einem vorher unbekannten semitischen Dialekt ahnlich dem akkadischen - verfasst sind. Diese Tafeln deuten auf die enge Beziehung der Stadt zu dem südlichen Mesopotamien hin, wo die Keilschrift entwickelt wurde. Die Tafeln enthielten auch Vokabellisten, die ihre Übersetzung ermöglichten.

Die Übersetzungen zeigten, dass man hier nicht die Palastbibliothek - welche möglicherweise noch auf ihre Entdeckung wartet - gefunden hatte, sondern ein Archiv über Steuern und Abgaben, Gesetzestexte, diplomatische und Handelskontakte, und eine Schreibstube, in der Texte kopiert wurden. Die größeren Tafeln waren ursprünglich in Regalen untergebracht, aus denen sie bei der Zerstörung des Palastes herausgefallen waren. Die Fundstellen der Tafeln erlaubten den Ausgräbern eine Rekonstruktion ihrer ehemaligen Position. Es zeigte sich sehr schnell, dass sie entsprechend ihres Inhalts in den Regalen sortiert gewesen sein mussten.

Der Name Ebla bedeutet weißer Felsen, und geht auf die Kalkfelsen zurück, auf denen die Stadt erbaut worden war. Die Gegend zeigte Spuren von Besiedlung bereits in dem 4. Jahrtausend v. Chr., aber der Höhepunkt der Bedeutung der Stadt wurde erst in der zweiten Hälfte des nächsten Jahrtausends erreicht. Eblas erste Blüte liegt zwischen 2400 und 2240 v. Chr.. Sein Name wird in akkadischen Texten von etwa 2300 v. Chr. erwähnt.

Die meisten der gefundenen Keilschrifttafeln, die aus dieser Periode datieren, enthalten wirtschaftliche Daten. Sie vermitteln einen guten Eindruck vom täglichen Leben der Stadtbewohner und der kulturellen, wirtschaftlichen und politischen Situation in Nordsyrien und in dem nahen Osten um die Mitte des 3. Jahrtausends vor Christus. Sie erwähnen Orte und Völker, die später auch in dem Alten Testament erwähnt werden, unter anderem findet sich hier die erste Erwähnung von Jerusalem.

Zu dieser Zeit war Ebla ein wichtiges Wirtschaftszentrum. Die Tafeln zeigen, dass die Bewohner Eblas über 200 Tausend Tiere (Schafe, Ziegen und Kühe) besaßen. Das wichtigste Handelsgut der Stadt war vermutlich Holz von den nahegelegenen Bergen, eventuell auch aus dem Libanon, und Textilien, die in sumerischen Texten des Stadtstaates Lagasch erwähnt werden. Haupthandelspartner war wohl Mesopotamien, insbesondere Kisch, außerdem sind Kontakte mit Ägypten durch Geschenke der Pharaonen Kefren und Pepi I. bekannt. Handwerkswaren mögen ebenfalls ein wichtiges Exportgut gewesen sein: exquisite Gegenstände wurden aus den Ruinen geborgen, wie Ebenholzmöbel mit Perlmuttintarsien und Statuen aus verschiedenfarbigen Steinen. Der Kunststil von Ebla hat möglicherweise das 2350 bis 2150 v. Chr. nachfolgende akkadische Reich beeinflusst.

Die politische Gesellschaftsform ist ziemlich unklar, aber die Stadt scheint von einer Handelsaristokratie beherrscht worden zu sein, die einen König wählte und die Verteidigung der Stadt an bezahlte Söldner übertrug. Durch die Keilschrifttafeln wurden die Namen von fünf Königen oder ahnlich hochgestellten Persönlichkeiten überliefert: Igrish-Halam , Irkab-Damu , Ar-Ennum , Ibrium und Ibbi-Sipish . Die Monarchie könnte nach Ibrium erblich geworden sein, da von seinen Söhnen gesagt wird, sie herrschten über nahegelegene Orte.

Zu dieser Zeit wurden in Ebla einige bekannte (Dagon, Ishtar, Resheph , Kanish , Hadad ) und einige unbekannte (Kura, Nidakul ) semitische Gottheiten verehrt, daneben einige sumerische (Enki, Ninki ) und hurritische Götter (Ashtapi , Hapat , Ishara ).

Sargon von Akkad und sein Enkel Naram-Sin , die Eroberer großer Teile Mesopotamiens, behaupten beide von sich, Ebla zerstört zu haben; das exakte Datum der Zerstörung ist Gegenstand andauernder Forschung, aber 2240 v. Chr. ist ein möglicher Kandidat. Für die nächsten drei Jahrhunderte blieb Ebla eine kleine Siedlung unter der Kontrolle der nahe gelegenen Stadt Urshu .

Einige Jahrhunderte nach der Zerstörung durch die Akkadier erreichte Ebla einen Teil seiner Bedeutung wieder und erlebte eine zweite Blüte von etwa 1850 bis 1600 v. Chr . Seine Bewohner wurden als Amoriter genannt deren erster König Ibbit-Lim war.

Ebla wird in Texten aus Alalakh von etwa 1750 v. Chr. erwähnt. Die Stadt wurde durch den hethitischen König Mursillis I. oder Hattusilis I. in der turbulenten Zeit von 1650 bis 1600 v. Chr. zerstört.

Ebla erholte sich nie wieder von dieser zweiten Zerstörung, existierte aber weiter bis in das 7. Jahrhundert und blieb danach bis zu seiner Ausgrabung verlassen und vergessen.

• Ugarit

• http://www.efg-hohenstaufenstr.de/downloads/bibel/ebla.html

Dieser Artikel basiert auf dem gleichnamigen Artikel der englischsprachigen Library (http://en.library.org/wiki/Ebla).